インタビュー 体操選手 池谷直樹さん

BS：そんなに練習して嫌にならなかったですか？

池谷氏：嫌でしたよ。正直ずっとやらされていた感がありました。（笑）自分自身が本気でのめり込んでいったのは、大学生になってからですかね。技が面白いくらいできるようになってきたのと、自分で演技内容を考えたり、練習メニューを考えてやれるようになってきたので。選手としても一番伸びた時期じゃないかと思います。
ただ、やっぱりそれは中学・高校でしっかり基本をやってきたからだと思います。当時はまだ身体ができていなくてやれなかった技などが、体つきが伴ってきた大学生の頃からどんどんできるようになってきました。

BS：基本があって、それを体現できる身体ができあがってくると応用技のバリエーションが増えてくるということですね。体操は球技スポーツなどと違って、評点で競い合いますよね。大会に向けてどんな準備をされていて、当日はどのような心理状態で臨むのでしょうか？

池谷氏：おっしゃるように体操は評点で競い合う競技です。相手がどうというよりも、それまで準備してきたものを自身が想定通りに再現できるかどうかが重要です。

例えば、準備していた演技種目を完璧にこなせば15点の評点が取れるということは、演技をする前から自分ではわかっています。ただ、実際に競技会場にいくと普段練習している場所とは景色が違ったり、会場に準備されている器具の感触が普段使っているものと違ったりと、普段とは違う条件がたくさん出てくるんですね。それから、心理状態や身体の調子も重要です。競技会場に人が多いと緊張感も増しますし、それから、体操では「試合筋」が出ると言うんですが、普段では信じられないくらいの力が試合で出ることがあります。でも、良すぎてもダメなんですね。普段より早く走れたり高く跳べたりすると、余計に失敗したりします。だから、当日は自分のコンディションも考えがなら、微調整していきます。演技前の準備の時間も演技をしている最中もずっと考えています。「次のこのアクションはこれくらいの力加減でやろう」って。0コンマ何秒って世界ですが、ホントに一瞬一瞬の時間の中で考え続けています。そして、そういった経験を何度も重ねていくと、自分の思い通りにコントロールできるようになっていきます。

だから、強い選手は練習を試合のようにやる。試合のような緊張感を持って練習で豊富な経験を積んだ選手は、どんな試合でも自分をコントロールできるようになります。ただ、自分もその領域にたどり着いたのは引退する1～2年前ですけどね。